マイクロプラスチック中の添加剤が食物連鎖を通じて魚に移行することを確認

(2023年1月01日)

　軽くて丈夫なプラスチックは様々な製品に応用され、私たちの生活になくてはならないものになっています。ただし、プラスチック製品が廃棄後に適切に処理されればいいのですが、一部が自然界に漏出。川を通じて海にまで流れ着き、海を漂ううちに劣化し、5mm以下のマイクロプラスチックとなって問題視されるようになっています。

　近い将来、その数は世界中の海に生息する魚よりも多くなるとの試算もあり、海洋生物への影響が心配されているのですが、東京農工大学と北海道大学の共同研究より、マイクロプラスチックに含まれる添加剤が食物連鎖を通じて魚の組織に移行することが確かめられました。

　そもそもプラスチックには、用途に合わせた性能を得るために様々な化学物質が添加されています。こうした添加剤の中には生物に悪影響を及ぼすものもあり、マイクロプラスチックを飲み込むことで、生物の組織への移行が心配されています。また、自然界では小さな生物がより大きな生物に捕食される食物連鎖を通じて、より大きな捕食者ほど化学物質の汚染濃度が高まる「生物濃縮」が起こることが知られています。

　研究グループは北海道東部の厚岸湖で採取した甲殻類の一種イサザアミ類と、これを捕食するシモフリカジカを用いて、エサ生物を介して捕食者にプラスチックに含まれる添加剤が移行するかどうかを調べる水槽実験を行いました。

槽実験で利用されてシモフリカジカ（左）とイサザアミ類（右）。 (撮影: 長谷川貴章氏)

　添加剤として2種類の難燃剤（BDE209、DBDPE）、3種類の紫外線吸収剤（UV-234、UV-327、BP-12）を含むポリエチレンを粉砕して、粒のサイズを平均30μｍにしたマイクロプラスチックを用いて、（1）野外で採取した直後のシモフリカジカ（野生区）、（2）マイクロプラスチックを含む水中で、マイクロプラスチックを摂取していないイサザアミ類を与えて飼育したシモフリカジカ（水中区）、（3）マイクロプラスチックを含まない水中で、マイクロプラスチックを摂取したイサザアミ類を与えて飼育したシモフリカジカ（アミ区）それぞれの筋肉組織中の添加剤濃度を比較しました（図１）。

図1　水槽実験では、野外で採取した直後のシモフリカジカ（野生区）、マイクロプラスチックを含む水中で、マイクロプラスチックを摂取していないイサザアミ類を与えて飼育したシモフリカジカ（水中区）、マイクロプラスチックを含まない水中で、マイクロプラスチックを摂取したイサザアミ類を与えて飼育したシモフリカジカ（アミ区）それぞれの筋肉組織中の添加剤濃度が比較されました。 (撮影・作画: 長谷川貴章氏)

　その結果、紫外線吸収剤は水中区、アミ区で筋肉組織中の濃度に大きな差が生じず、難燃剤に関しては野生区、水中区に比べて、アミ区のほうが濃度が高くなり、水中に溶け出した添加剤を直接摂り込んだり、飲み込んだマイクロプラスチック由来の添加剤を摂り込んだりするだけでなく、エサのイサザアミ類経由で添加剤に汚染されることが確かめられました（図２）。