リュウグウまであと１年 ～「はやぶさ２」の長い旅～

(2017年8月15日)

「はやぶさ２」軌道模式図　黄色がイオンエンジン運転中

　さる7月12日、多くの取材陣の前に立ったJAXA（宇宙航空研究開発機構）の津田雄一プロマネ（「はやぶさ２」プロジェクトマネージャ）は終始笑顔だった。打ち上げから約2年半、「はやぶさ２」は順調に飛行を続け、目標である小惑星「リュウグウ」までの道すじが見えてきた自信に裏打ちされているようにみえた。

　軌道の図を見てもらいたい。
（出典：JAXAウェブサイトより　　　　http://www.hayabusa2.jaxa.jp/）
2014年12月の打ち上げから3年半、これは「はやぶさ２」の「リュウグウ」までの往路に必要な時間だ。地球スイングバイまで1年、そこで加速して楕円軌道を２周弱して2019年夏にようやく「リュウグウ」に到着する長い旅だ。
　現在は、「リュウグウ」より内側の軌道で「リュウグウ」を“追いかけっこ”（太陽に近いほうが速度が速いため）している段階だ。打ち上げ年の制約で、スイングバイした時点で相手の「リュウグウ」がずっと先にいるため、それから2年半というかなりな時間を“追いかけっこ”に使う必要があったのだ。（「はやぶさ」の場合はスイングバイから「イトカワ」到着までは1年半弱）

　８月現在、軌道を変えるイオンエンジンの噴射はお休みしているが、2018年初めからは「はやぶさ２」のイオンエンジンとしては最長時間となる約2700時間の運転を行い、６～７月ようやく「リュウグウ」の近くに到着する予定だ。

最新の観測から「リュウグウ」の大きさは900ｍより少し小さく、明るさに大きな変化がないので、球形に近い形をしていると考えられている。自転の軸もおおよその方向しかまだわかっていない。「はやぶさ」が行った「イトカワ」は接近前に地上からのレーダ観測が行われ、おおまかな形状や自転軸の向きは事前に決まっていた。「リュウグウ」はあまり地球に接近しないためレーダによる観測ができないので「はやぶさ２」が接近するまでこれ以上のことは解らない。

「リュウグウ」に接近してからの「はやぶさ２」の運用について、記者会見の資料をもとにみてみよう。（現時点での暫定的なシナリオに基づく）

・初期の観測を実施、着陸候補地点を探す
　（現時点であいまいな自転軸確定。「リュウグウ」の３Ｄモデル作成。サンプル採取の意義が高
　　く、かつ着陸にむいた平たん地を探す等）
・接近して、小型ローバーを分離、降下させる
　（ドイツで制作されたMASCOT、国内でJAXAや大学によって開発された３基のMINERVA－Ⅱ）
・タッチダウン＃１（最初のサンプル採取）

ここまでが2018年中に予定されている

・2019年初めに　タッチダウン＃２
・衝突装置（インパクタ）分離、爆破、クレータ生成
・生成されたクレータへの降下、タッチダウン＃３

　2019年6月頃までに一連の運用を終了、年末に「リュウグウ」離脱、地球へ。

　このスケジュールによれば、私たちが「リュウグウ」の姿をまじかに見るのは、来年の７月頃。表面の細かい様子を知るのは小型のローバーを降下させる秋以降になる予定だ。

　変哲もない楕円体とみられていた「イトカワ」が“ラッコの形”であることを驚愕の目で見てから13年目。今は球形に近い形としかわかっていない「リュウグウ」の意外な姿に驚かされるまであと１年を切った。

小笠原　雅弘（おがさわら　まさひろ）
NEC、チーム「はやぶさ」メンバー。軌道系、航法誘導系担当、特にイトカワへの着陸に使われたターゲットマーカやフラッシュランプを手がけた。1985年にはじめてハレー彗星へ旅した「さきがけ」をはじめ、スイングバイ技術を修得した「ひてん」、月のハイビジョン映像を地球に送り届けた「かぐや」など日本の太陽系探査衛星にずっと携わってきたエンジニア。
現在、NEC航空宇宙システム勤務。