チョウセンミネバリは寒冷期の生き残りか―日本の森林植生の変遷解く手がかりに：森林総合研究所ほか
(2025年2月25日発表)
（国）森林総合研究所と筑波大学、千葉大学の共同研究グループは2月25日、本州中部山地の一部などにしか生育していない樹木「チョウセンミネバリ」の寒冷期（約２万２千年前）の分布を推定し、氷期の遺存種（いそんしゅ）である可能性が高いことが分かったと発表した。チョウセンミネバリは、日本の森林の植生がどのような変遷を経てきたのかを紐解く手がかりになるのではと期待されている樹木。
遺存種とは、かつては繁栄したが現在は限られた場所に残るのみとなった生物のこと。そして、氷期に繁栄し、その後の温暖化で分布が縮小して、現在一部の地域でだけ生き残っているもののことを氷期の遺存種という。
特に、氷期の遺存種は、気候の変化に敏感なことから今後の地球温暖化で絶滅する可能性が高いと心配され、絶滅危惧種または保護上重要な生物に指定されている。
チョウセンミネバリは、極東ロシアや朝鮮半島などの北東アジアの大陸部に広く分布しているカバノキ科の落葉広葉樹で、日本の気温が今より５～７℃ほど低かった約２万２千年前の氷期には日本に広く分布していたことが種子や化石などの研究から明らかにされている。
しかし、チョウセンミネバリの多くは温暖化が進むと日本各地で絶滅してしまい、僅かに中部地方などの山地の一部で絶滅せず生き続けてきた。
ところが、チョウセンミネバリは、植物図鑑にさえほとんど掲載されておらず、十分に認識されていない。
そこで、今回研究グループは、現在生育しているチョウセンミネバリが氷期の遺存種なのかどうかを確かめようと分子予測モデルによる解析を行った。
分子予測モデルは、生物種の分布情報と環境情報を統計的に関連付け、生物が生育可能な環境や地域を推定する手法をいう。
その結果、本州中部地方の一部の山地に生き残っているチョウセンミネバリは、氷期の遺存種である可能性が高いことが示されたという
研究グループは、「（チョウセンミネバリは）寒冷・乾燥な気候に適応した樹種であることから、今後の地球温暖化で生育が危ぶまれる可能性があり、注視していく必要がある」といっている。
